Identiteitsontwikkeling en leerlingbegeleiding - Jacob de Wilde, Mariëlle Theunissen en Jos van der Wal

1.3 • Puberteit en adolescentie

adolescentiefase

± 10-12 jaar

± 15 jaar

± 22-24 jaar

± 18 jaar

± 8 jaar meisjes

± 9 jaar jongens

vroegrijpe puberteit

periode puberteit in het algemeen

periode van de vroege adolescentie

periode van de middenadolescentie

periode van de late adolescentie

Figuur 1.7 De periodes binnen de adolescentiefase

Deze indeling dient met de nodige reserve gehanteerd te worden. In de praktijk ver loopt de ontwikkeling minder schematisch, en bovendien overlappen de periodes el kaar deels. De indeling brengt echter wel lijn in het individuele ontwikkelingsproces en toont de accenten in de juiste volgorde. Omdat het begrip ‘puberteit’ zo gangbaar is, gebruiken we dit begrip vaak als syno niemvoor ‘vroege adolescentie’. Verder gebruikenwe de woorden ‘jeugd’ en ‘jongeren’ als synoniemen voor ‘adolescenten’. Vervroegde puberteit Onderzoek naar de puberteit in verschillende landen laat zien dat het begin van de puberteit aan het vervroegen is; daarbij lopen meisjes ook nog iets voor op jongens (Bradley et al., 2020). Een aantal deskundigen pleit er nu voor om de adolescentie fase te laten beginnen op 10-jarige leeftijd en op te trekken naar 24 jaar. Door de sterk verbeterde leefomstandigheden is in ontwikkelde landen de start van de biologische rijping vervroegd tot 10 jaar, en soms nog eerder. Een concreet gevolg: de gemiddelde leeftijd waaropmeisjes hun eerste menstruatie krijgen, is in de afgelopen honderdvijf tig jaar gedaald met vier jaar (van 14 naar ongeveer 10 jaar). Professor Susan Sawyer van het Centre for Adolescent Health in Melbourne pleit ervoor de adolescentiefase pas bij 24 jaar te laten eindigen vanwege twee factoren. De eerste factor is de rijping, de tweede de sociale context. Wat de rijping betreft zien we dat het menselijke lichaam zich na het 18e, 19e jaar doorontwikkelt. Zo blijft het brein lang na het 20e levensjaar nog groeien, waardoor het sneller en efficiënter werkt. Verstandskiezen ontstaan bij veel mensen niet voor ze 25 zijn. (Ze worden zo genoemd omdat het de laatste kiezen zijn die doorkomen, zoals het verstand volgens sommigen pas laat doorkomt.) Bij de tweede factor gaat het om het feit dat jongeren later afstuderen, later gaan werken en trouwen, en later kinderen krijgen. Sawyer pleit voor het aanpassen van de wetgeving

27